Oriunda da grande aristocracia austro-húngara, a condessa Bertha Kinsky nasceu em Praga, actual República Checa, numa família de generais, mas cedo se distancia do seu meio, que de resto sempre a criticou. De inteligência viva e espírito rebelde, recebe uma educação invulgarmente liberal para a época. Aprende alemão, italiano, francês e inglês, e adquire bons conhecimentos de música, literatura, filosofia e ciências. Bertha Kinsky conhece o marido quando trabalha...