O auditório do IPJ em Santarém, foi pequeno para acolher os mais de 200 participantes do encontro promovido pela Direcção Regional do partido, no âmbito da preparação da Conferência Nacional.
Este encontro, que teve a participação de Bernardino Soares, da Comissão Política, culminou um intenso trabalho preparatório, que permitiu uma caracterização aprofundada da situação sócio-económica da região.
Das 19 intervenções que se verificaram no Encontro, concluiu-se que a situação social do distrito de Santarém tem vindo agravar-se, com o regresso dos salários em atraso, particularmente no sector da construção civil, o aumento significativo do trabalho precário e o crescente desemprego, que atinge já os 14 mil trabalhadores.
No que respeita ao aparelho produtivo, a diminuição drástica das grandes empresas, em especial nas indústrias de transportes, curtumes, madeiras e cortiças, alimentares e têxteis, deu lugar a um acentuado crescimento das micro, pequenas e médias unidades. Só nos últimos cinco anos, a indústria transformadora perdeu 6000 postos de trabalho, enquanto o sector terciário aumenta exponencialmente, atingindo valores acima da média nacional, e em dez anos a população activa na agricultura diminuiu para metade.
Outro fenómeno que cresce no distrito é o da desertificação dos concelhos do interior, particularmente devido às opções do governo, de ataque ás funções sociais do Estado, nomeadamente na área da saúde e da educação.
Também o PIDDAC 2008 mereceu a crítica dos participantes, que acusaram o Governo de ter passado as verbas atribuídas ao distrito, entre 2001 e 2008, de 207 milhões de euro para 48 milhões!