A definição das características fundamentais de um Partido Comunista foi um dos mais notáveis contributos teóricos de Álvaro Cunhal, ao qual Francisco Lopes se referiu com profundidade na intervenção que fez no Congresso do passado fim-de-semana. No XII, XIII e XIV congressos do PCP, realizados nos difíceis anos da viragem da década de 80 para a de 90 do século passado, Álvaro Cunhal desenvolveu esta questão central da identidade comunista do Partido, a qual considerava a «base das bases da nossa força e capacidade de intervenção na vida nacional».

Na intervenção de abertura do XIV Congresso, de 1992, Álvaro Cunhal sintetiza os traços fundamentais dessa identidade: 

– a natureza de classe, definindo-se como o partido do proletariado, o partido da classe operária e de todos os trabalhadores, traço patente na sua independência relativamente à influência ideológica, política e económica das forças do capital;

– o objectivo de construção de uma sociedade nova, liberta da exploração, das discriminações, desigualdades, injustiças e flagelos sociais do capitalismo – a sociedade socialista;

– ter uma teoria revolucionária, materialista, dialéctica, criativa – o marxismo-leninismo – contrária tanto à dogmatização e cristalização como à revisão dos seus princípios e conceitos essenciais

– o marxismo-leninismo;

– princípios orgânicos, estrutura e funcionamento em que se articulam as concepções e as exigências de uma única orientação geral, uma única direcção central e de uma profunda democracia;

– a sua estreita ligação à classe operária, aos trabalhadores, às massas populares; ser, ao mesmo tempo, um partido patriótico e internacionalista.