A jornada foi convocada pelo Trade Union Congress (TUC), central que reúne 58 dos principais sindicatos do país, e envolveu 800 autocarros e dezenas de comboios fretados pela organização, meios que se revelaram insuficientes face à grande afluência nos diversos pontos do país.

«Dizemos hoje que não vamos deixar [o governo] destruir o que levou gerações a construir», declarou Brendan Barber, secretário-geral do TUC, a abrir o comício em Hyde Park, que decorreu sem que boa parte dos manifestantes tenha conseguido alcançar o parque de Londres.

Segundo a confederação de sindicatos tratou-se da maior manifestação desde os protestos contra agressão ao Iraque, em 2003, que juntaram mais de um milhão nas ruas de Londres. Para Dave Prentis, secretário-geral do Unison, sindicato da função pública, a «enorme» dimensão do desfile é um sinal da «cólera dos trabalhadores».

Programa recessivo

O programa de austeridade apresentado a meio da semana passada prevê cortes orçamentais à altura de 80 mil milhões de libras (91 milhões de euros) até 2015. Estas medidas irão destruir milhares de postos de trabalho, degradar os serviços públicos e diminuir as prestações sociais, ameaçando o conjunto da economia britânica.

Os sindicatos sustentam que a solução para sanear as contas do Estado passa pelo combate à fuga fiscal e pelo reforço da tributação dos lucros dos bancos.

No comício em Hyde Park, o líder dos trabalhistas, Ed Miliband, tomou a palavra para apoiar as reivindicações dos manifestantes e assegurar que «existe uma outra via. Acreditamos em verdades simples: precisamos de empregos para reduzir o défice. (...) As gerações vindouras não podem ver as suas esperanças sacrificadas no altar da redução dogmática do défice».

A jornada decorreu em ambiente festivo e pacífico. Famílias inteiras, com crianças e idosos deram corpo a um colorido mar de gente que inundou as artérias da capital britânica. Orquestras, coros, grupos de dança e outros artistas animaram o desfile.

À margem da manifestação um pequeno grupo de encapuzados atacaram as forças policiais, presentes em grande número, lançando bombas de tinta e pedras contras as montras de estabelecimentos comerciais e bancos.