A 25 de Março de 1949 o Par­tido so­freu um dos mais graves golpes re­pres­sivos da sua his­tória: o as­salto à casa clan­des­tina na vila do Luso e a prisão de Álvaro Cu­nhal, Sofia Fer­reira e Mi­litão Ri­beiro, que ali se re­fu­giara após a casa onde vivia, em Ma­ci­nhata do Vouga, ter sido as­sal­tada e a sua com­pa­nheira, Luísa Ro­dri­gues, presa.

Desde a sua fun­dação, e par­ti­cu­lar­mente du­rante os 48 anos de fas­cismo, o Par­tido es­teve su­jeito à re­pressão e, por vezes, a golpes pro­fundos. Pagou um preço ele­vado para edi­ficar o apa­relho clan­des­tino nos anos 30, quando a ex­pe­ri­ência de tra­balho clan­des­tino era ne­nhuma e o re­gime dis­punha de um forte apa­relho po­li­cial: pri­sões em massa (chegou a ter mais mem­bros nas ca­deias do que em ac­ti­vi­dade), de­zenas de mi­li­tantes as­sas­si­nados, per­ma­nente fazer e re­fazer dos or­ga­nismos de di­recção, ir­re­gu­la­ri­dade na sua ac­ti­vi­dade, pe­ríodos de pro­funda crise.

Mas o «golpe do Luso» não re­pre­sentou apenas mais um: num pe­ríodo cru­cial da re­sis­tência ao fas­cismo, acar­retou enormes re­tro­cessos na acção do Par­tido, que tinha atin­gido ní­veis de or­ga­ni­zação e in­fluência iné­ditos até então. Com a re­or­ga­ni­zação de 1940/​41, o Par­tido ul­tra­passou a pro­funda crise em que tinha mer­gu­lhado, su­perou a inex­pe­ri­ência e graves de­fi­ci­ên­cias no tra­balho clan­des­tino e im­ple­mentou efi­cazes re­gras cons­pi­ra­tivas e de dis­ci­plina, o que tornou pos­sível criar uma forte or­ga­ni­zação e uma di­recção cen­tral es­tável: entre 1942 e 1949, a po­lícia não con­se­guiu prender um único ele­mento do Se­cre­ta­riado.

Neste pe­ríodo, re­a­li­zaram-se com êxito dois con­gressos (1943 e 1946) e rei­ni­ciou-se a pu­bli­cação do Avante!, que per­ma­neceu inin­ter­rupta até 1974. Por ini­ci­a­tiva do PCP ti­veram lugar as mai­ores ac­ções da classe ope­rária – as greves de 1942, 1943, 1944 e 1947 – e a uni­dade an­ti­fas­cista foi am­pliada e re­for­çada.

A pro­fun­di­dade do «golpe do Luso» as­sumia maior gra­vi­dade porque nessa al­tura, para além da prisão dos ca­ma­radas en­vol­vidos, o Par­tido perdeu 12 fun­ci­o­ná­rios, entre os quais Jaime Serra, Fran­cisco Mi­guel e Gui­lherme da Costa Car­valho e uma ti­po­grafia do Avante!. A si­tu­ação era ex­tre­ma­mente pe­ri­gosa: aquelas pri­sões, pelas cir­cuns­tân­cias que as ro­de­aram, mos­travam que a po­lícia tinha des­co­berto os novos mé­todos de ac­tu­ação cons­pi­ra­tiva do Par­tido e que a di­recção e o apa­relho téc­nico es­ta­riam ins­ta­lados nas pro­xi­mi­dades.

A de­fesa ime­diata do Par­tido co­locou-se com grande ur­gência e os res­tantes ca­ma­radas da di­recção as­su­miram-na com te­na­ci­dade. Al­guns dos mé­todos apli­cados podem não ter sido os mais cu­riais, como o re­curso a um cen­tra­lismo ex­ces­sivo, mas coube-lhes o mé­rito de terem as­se­gu­rado a de­fesa do Par­tido e a con­ti­nui­dade da sua ac­ti­vi­dade e do apa­relho téc­nico.

As pri­sões do Luso, e em par­ti­cular a do ca­ma­rada Álvaro (in­dis­cu­ti­vel­mente o quadro mais bem pre­pa­rado), re­per­cu­tiram-se gra­ve­mente na ori­en­tação do Par­tido e na ela­bo­ração teó­rica. O pe­ríodo que se se­guiu a 1949 foi muito atri­bu­lado, com o clima de Guerra Fria a des­pertar o an­ti­co­mu­nismo e tornar mais di­fí­ceis as re­la­ções com sec­tores de­mo­crá­ticos. No Par­tido re­a­briram-se ve­lhas dis­cus­sões, no­me­a­da­mente sobre a «po­lí­tica de tran­sição», e aban­do­naram-se ori­en­ta­ções do III e IV con­gressos, par­ti­cu­lar­mente a linha do le­van­ta­mento na­ci­onal. O sec­ta­rismo pe­ne­trou fundo no tra­balho par­ti­dário, a que se lhe se­guiu o desvio de di­reita.

O «golpe do Luso» teve ainda graves e do­lo­rosas con­sequên­cias na vida dos ca­ma­radas presos. Álvaro Cu­nhal e Sofia Fer­reira foram su­jeitos a bru­tais tor­turas e pas­saram muitos anos na ca­deia. Mi­litão Ri­beiro morreu em con­di­ções trá­gicas e Luísa Ro­dri­gues viu a sua saúde for­te­mente aba­lada pelas tor­turas e agra­vada pela trá­gica morte do com­pa­nheiro.

Na his­tória do Par­tido en­con­tramos acertos e de­sa­certos, mas o que há de mais sig­ni­fi­ca­tivo nessa his­tória – e a marca de forma in­de­lével – é a en­trega ab­ne­gada dos seus mi­li­tantes à causa da eman­ci­pação dos tra­ba­lha­dores.