Segundo dados revelados no boletim de Dezembro do Departamento da Justiça dos Estados Unidos (http://www.ojp.usdoj.gov/bjs/pub/pdf/p06.pdf), o número de indivíduos encarcerados nas prisões federais, estatais, locais, militares e outras, ascendeu, em 2006, a 2 385 213 pessoas.
A este universo prisional há a acrescentar outras 5 035 225 pessoas que estão privadas de liberdade sob custódia judicial.
No total, existiam naquele ano nos Estados Unidos 7 420 438 indivíduos a cumprir penas judiciais, o que representa 3,2 por cento da população adulta, ou seja um recorde mundial absoluto.
Desde a adopção da legislação antiterrorista (Patriot Act), na sequência do 11 de Setembro de 2001, o número de condenados tem aumentado em média dois por cento ao ano.
Estes dados não incluem os prisioneiros estrangeiros mantidos em prisões fora dos Estados Unidos, como é o caso das bases militares de Gantánamo, em Cuba, de Bagram, no Afeganistão, e de outros centros de detenção utilizados secretamente pela CIA.
Saliente-se, a título de comparação, que a China, com uma população de mais de mil milhões de adultos, conta actualmente com cerca de 1,5 milhões de presos.