O número de habitantes das cidades está a aumentar ao ritmo de 60 milhões de novos habitantes por ano, em especial nos países em desenvolvimento. De acordo com um relatório do World Watch Institute – «Estado do Mundo em 2007 - o Nosso Futuro Urbano», divulgado na semana passada –, este crescimento produz situações de ruptura social e ambiental.
Prevê-se que mais de metade dos 1,1 mil milhões de novos habitantes do Planeta até 2030 poderão viver em bairros sem condições mínimas de habitabilidade, se «as prioridades de desenvolvimento globais não sejam redireccionadas para a enorme pobreza urbana».
Segundo dados oficiais, 1,6 milhões de habitantes urbanos morrem todos os anos devido a doenças relacionadas com a falta de água potável e esgotos. Dos 3 mil milhões de pessoas que vivem em cidades de todo o mundo, estima-se que um terço, mil milhões de pessoas, habite em bairros de lata.