A 26.ª Assembleia-geral da União Astronómica Internacional (IAU) decidiu excluir Plutão da categoria de planeta, em Praga, na semana passada. Plutão – descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh – passa a ser considerado como planeta anão, depois da aprovada a nova definição de planeta, por unanimidade, pelos cientistas presentes.
A resolução adoptada define três categorias para os planetas e os seus corpos no Sistema Solar. A primeira estabelece «um planeta como um corpo celeste que está em órbita em torno do Sol, que é suficientemente maciço para que a sua gravidade o faça assumir uma forma em equilíbrio hidrostático, ou seja, redonda, e que tenha eliminado todos os corpos nas imediações da sua órbita». A segunda categoria define como «planeta anão» um corpo celeste que está em órbita à volta do Sol, que tem massa suficiente para que a sua gravidade o faça assumir uma forma arredondada, mas que não tenha desocupado as imediações da sua órbita e que não seja um satélite. A terceira categoria abarca «todos os demais objectos que orbitam em torno do sol, considerados colectivamente como “corpos pequenos do Sistema Solar”».
De acordo com esta definição, os planetas do Sistema Solar são oito, em vez de nove: Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.