O presidente George Bush e outros responsáveis governamentais alegam não ter sido avisados da possibilidade de uma tal calamidade. É mentira. Nova Orleães está na sua maioria situada abaixo do nível do mar, aninhada entre o rio Mississippi e o lago Pontchartrain. A ameaça era conhecida há décadas.
A 1 de Dezembro de 2001, o Houston Chronicle escrevia: «Nova Orleães está a afundar-se. E o seu amortecedor para um furacão, o protector delta do rio Mississippi, está completamente desgastado, deixando a cidade histórica perigosamente próxima do desastre... Tão vulnerável, de facto, que no início deste ano a Agência Federal de Gestão de Emergência (Federal Emergency Management Agency - FEMA) colocou o potencial perigo para Nova Orleães entre os três mais prováveis, mais catastróficos desastres que o país enfrenta.»
Sabendo que o poder do furacão era inevitável, a administração Bush cortou mesmo assim o orçamento do Corpo de Engenharia do Exército dos EUA para o reforço dos diques de Nova Orleães. Um projecto de restauração costeiro estava estimado em 14 mil milhões de dólares, mas a administração Bush pressionou o estado para baixar o custo para 1.2 mil milhões. Bush queria o dinheiro para a guerra no Iraque.