A gravação em disco do texto (deu-lhe voz Carmen Dolores), o filme de Alfredo Tropa (produção RTP) que nele se baseou e os artistas que ilustraram sucessivas reedições (João Machado, Joana Quental, Henrique Cayatte…) viriam a ampliar o merecido sucesso da obra – linguagem simples, poética, plena de sensibilidade. E poucos serão os professores de Português (o que inclui os do 1.º ciclo) que não conhecem os versos iniciais desta recriação poética do ciclo da água: «Era uma vez / uma menina / chamada / Gotinha de Água. / A menina / Gotinha de Água / vivia / no mar sem fim. / E era linda, / tão linda, / vestida de esmeralda / e luar. / Ora no fundo, / ora nas vagas / coberta de espuma, / ela brincava / com suas irmãs.»

Mas o escritor que aqui se homenageia, no centenário do nascimento (9/11/1918), não foi apenas um dos nomes a reter na literatura para os mais novos – pois contribuiu para a sua renovação ideotemática a partir das décadas de 50-60 (com Redol, José Gomes Ferreira, Ilse Losa, Sidónio Muralha, Matilde Rosa Araújo, Sophia e outros), criando obras em que se tornou visível a atracção pelo engenho humano, pela ciência e a técnica, pela questão ambientalista: leia-se Luisinho e as Andorinhas e O Cavalo das Sete Cores e O Navio, ambos de 1977, O Grande Lagarto da Pedra Azul, 1986, A Viagem de Alexandra, 1989, e outras obras. Falamos também de quem é um muito revisitado poeta da resistência ao fascismo e ao colonialismo, e cujos poemas foram cantados por Luís Cília, Carlos Mendes e outros. Destaque merece Canção de Catarina, musicada por Lopes-Graça e centrada no assassinato de Catarina Eufémia.

Poeta da luta e do Porto

Da obra poética de Papiniano, saliente-se A Ave sobre a Cidade (1973) – súmula antológica –, Canto Fraternal (2005) e ainda Sonhar a Terra Livre e Insubmissa (1973), antologia de composições de Egito Gonçalves, Luís Veiga Leitão e do próprio Papiniano, editada pela Inova, de Cruz Santos. Porquê estes poetas? Porque, justamente, pertenciam ao núcleo que, entre 1957 e 1962, dirigira no Porto a série de nove «fascículos de poesia» publicados sob uma direcção que incluía ainda Daniel Filipe, Ernâni Melo Viana e Rebordão Navarro. Título dos fascículos: Notícias do Bloqueio, tomado de um emblemático poema de Egito Gonçalves. Ora este grupo correspondia a uma 2.ª geração neo-realista, marcada pelas tensões da «Guerra Fria» e pelo temor do apocalipse nuclear, mas muito envolvida, no plano político-cultural, na resistência à ditadura salazarista-marcelista e na luta pela paz (Papiniano integrará o Conselho Português para a Paz e Cooperação e, como delegado, tomará parte em conferências internacionais em Sófia, Estocolmo, Budapeste, Bruxelas e Moscovo – actividade que lhe valerá a perseguição pela PIDE).

É de acrescentar que à acção político-cultural do poeta e de outros companheiros de geração não são alheios o convívio e colaboração com Óscar Lopes, Virgínia Moura, Lobão Vital, os professores e matemáticos Ruy Luís Gomes e José Morgado, o advogado e futuro universitário Armando Castro, e outras figuras incontornáveis da resistência antifascista na região do Porto.

A lírica de Papiniano, não raro marcada por um tom épico, vai para lá dos temas da resistência e do compromisso sociopolítico com o seu tempo histórico, em inesquecíveis poemas como Infância, Caminhemos serenos, Canto para Guevara, Os ciclistas. É também uma escrita em que ganham expressão a tensão erótica, a exaltação da África natal e dos seus impulsos de emancipação, o quotidiano, a homenagem a companheiros de luta.

Alguns destes mesmos veios percorrem a ficção para adultos, muito atenta quer à realidade rural duriense, sobretudo à miséria e exploração de camponeses e rendeiros de uma região que Papiniano conheceu bem e onde trabalhou, quer a aspectos da resistência antifascista e da revolução libertadora de Abril. Difícil será esquecer os tipos humanos populares dos seus belos e oralizantes contos, em Terra com Sede (1946), ou do romance fragmentário O Rio na Treva (1975).

Evocador do Porto e do Douro, numa bela recolha de crónicas (colaborou na imprensa e contribuiu para aí divulgar poetas africanos), repórter de sevícias infligidas aos presos pela PIDE, em A Memória com Passaporte (1998), Papiniano, em 1942, ano em que casa com Olívia de Oliveira Valente, estreia-se na poesia com Esboço. Publica, em 1946, Estrada Nova, com capa de Júlio Pomar (rapidamente apreendido pela PIDE), e os contos de Terra Com Sede (outra capa de Pomar), uma das suas melhores obras.

Militante da paz e do socialismo

Foi militante do PCP desde 1949. Após a infância em Moçambique, onde nascera, e os estudos secundários na Invicta, frequentara as faculdades de Engenharia e de Ciências da Universidade do Porto. Vive algum tempo em Oliveira de Azeméis, onde a sua residência serve de apoio a clandestinos do Partido, e desenvolve acção clandestina contra o fascismo, usando o pseudónimo Garcia, em homenagem a García Lorca. Regressa ao Porto e, em 1959, fixa morada em Águas Santas, Maia (actual freguesia de Pedrouços), tendo sido preso diversas vezes pela PIDE e visto vários livros apreendidos e proibidos.

Empenhado nas campanhas da oposição democrática antes do 25 de Abril, combatente pelas causas da paz e do socialismo, tendo desempenhado tarefas autárquicas após a Revolução, Papiniano foi sempre um humanista generoso mas combativo. O melhor tributo que hoje lhe podemos prestar será reeditar, ler e dar a ler às novas gerações os seus livros, reflectindo sobre o seu exemplo de intelectual e artista insubmisso, e de denodado resistente ao fascismo.

Até porque esse combate prossegue hoje: no Brasil como na Ucrânia, na Hungria como na Polónia, na Alemanha como em Israel, nos EUA e noutras regiões do mundo. Mas, como escrevia Papiniano, «Um galo canta / na manhã futura. / Seu canto espanta / a noite escura.»