Após o fim da Segunda Guerra Mundial e a derrota do nazi-fascismo foram constituídas à escala mundial diversas organizações visando o conhecimento mútuo entre povos, a luta contra o fascismo e a guerra, a defesa dos direitos: uma delas foi a União Internacional de Estudantes (UIE), criada em Praga em Agosto de 1946 por organizações estudantis de 62 países. O manifesto aprovado pelos fundadores afirmava os princípios: «defender os direitos e interesses dos estudantes, promover a melhoria do seu bem-estar e do nível de ensino, e prepará-los para o exercício da cidadania democrática.» Batia-se, igualmente, pela unidade de «todas as forças democráticas que trabalham para o progresso e baseiam as suas actividades nos princípios das Nações Unidas como condição indispensável para a realização de uma paz justa e duradoura e a igualdade de todos os povos».

Entre as actividades que promoveu nos primeiros anos destacam-se os Jogos Estudantis, cuja primeira edição teve lugar ainda em 1946 na capital francesa, Paris, sendo posteriormente integrados nos Festivais Mundiais da Juventude e dos Estudantes, organizados pela Federação Mundial da Juventude Democrática e por outras organizações, como a própria UIE. Posteriormente, alargou o âmbito geográfico e de actuação e passou a colaborar regularmente com a UNESCO. Em 1991, foi proibida pelo governo checo de se sediar no país.