O símbolo ∞ foi introduzido na matemática por John Wallis, o matemático inglês mais influente antes de Isaac Newton, para

representar uma quantidade «infinitamente grande», uma quantidade «sem limites», tal como decorre da tradução da palavra

latina «infinitas». O símbolo, tal como é conhecido actualmente, aparece pela primeira vez na obra Arithmetica Infinitorum,

de Wallis, em 1656, que o utiliza para simplificar a representação de quantidades infinitas nas suas equações e conceitos

matemáticos. Como Wallis nunca explicou por que escolheu tal símbolo, há

várias hipóteses para o efeito. Uma das mais populares é a de que Wallis

se inspirou na numeração romana, adaptando um símbolo existente a um

conceito novo. Outra explicação é a de que o símbolo do infinito decorre

da figura da mitologia grega e egípcia Ouroboros que representa serpentes

a morder as caudas umas das outras, formando um círculo sem fim,

simbolizando o carácter cíclico do universo e a eternidade, conceitos a que

não é estranha a ideia de infinito. O símbolo terá também estado associado

à alquimia e à religião, representando a eternidade, e ao analema solar,

figura em forma de oito resultante da combinação da trajectória aparente

do Sol no céu com a inclinação do eixo terrestre.