Em 1948, o neurologista alemão Ludwig Guttmann, que fugira ao nazismo em 1939, organizou a primeira competição de atletas em cadeiras de rodas com 16 veteranos britânicos da II Guerra Mundial –os Jogos de Stoke Mandeville, no Reino Unido. A competição vingou e, nos anos seguintes, continuou a realizar-se com cada vez mais atletas e países a participar. No entanto, foi só em 1960, com a nona edição dos jogos, que estes adquiriram um carácter semelhante ao que têm hoje. Realizada em Roma, Itália, a competição recebeu 400 atletas de 23 países, não mais apenas veteranos, contando com oito modalidades - tiro com arco, atletismo, tiro com dardos, snooker, natação, ténis de mesa, basquetebol em cadeira de rodas e esgrima em cadeira de rodas. Anos mais tarde, na edição de 1976, em Toronto, Canadá, os jogos deixaram de ser restritos a pessoas em cadeira de rodas. Também nesse ano, realizam-se os primeiros Jogos Paralímpicos de Inverno, em Örnsköldsvik, Suécia. Fundado em 1989, o Comité Paralímpico Internacional tem realizado, de quatro em quatro anos, os Jogos Paralímpicos na mesma cidade que a sua contraparte olímpica, com o objectivo da superação de qualquer condicionante, algo que norteia, desde sempre, o espírito paralímpico. Pela sua importância e significado no movimento paralímpico, os jogos de 1960 foram retroactivamente considerados como a primeira edição de sempre dos Jogos Paralímpicos.