As oito salas do estúdio do fotógrafo Félix Tournachon, mais conhecido por Nadar, no Boulevard des Capucines, em Paris, acolheram a 15 de Abril de 1874 as obras de uma trintena de pintores de vanguarda que uma década antes já tinham agitado o mundo das artes com a sua participação no «Salão dos Recusados», iniciativa promovida por Édouard Manet, com o apoio de Napoleão III. A nova técnica de pintura usada, que alguém com singular inspiração descreveu como «dar… a impressão de uma impressão», não teve aceitação fácil. Louis Le Roy, crítico ao serviço do jornal Le Charivari, escreveu a propósito, pretendendo ridicularizar os artistas: «Impressão, impressão, certamente. Também disse a mim mesmo, já que estou impressionado, deve haver aí alguma impressão.» Da crónica salvou-se o título, «A exposição dos impressionistas», inspirado no quadro de Claude Monet «Impressão, nascer do sol», exposto no salão, que deixou para a posteridade o termo impressionista. Quanto ao valor dos artistas, nomes como Boudin, Cézanne, Degas, Monet, Pissaro, Renoir, Sisley, falam por si. Para celebrar os 150 anos da primeira exposição impressionista, que recebeu 300 000 visitantes, o Museu d’Orsay, em Paris, tem patente até 14 de Julho várias das obras então apresentadas.