«Depois de estudar o assunto de todos os ângulos possíveis, cheguei à convicção de que nem o enxame de formigas, nem a abelha voadora, nem a vespa caçadora são guiados por algum instinto misterioso, ou uma combinação de tropismos, ou apenas pela memória muscular, mas por algo que todos adquirem pela experiência.» Palavras de Turner, brilhante zoólogo afro-americano interessado na cognição animal, em particular dos insectos, ignorado e esquecido nos EUA, vítima de discriminação racial. Primeiro diplomado negro da universidade de Cincinnati e doutorado em zoologia pela universidade de Chicago, com distinção, em 1907, Turner consagra-se ao estudo dos animais, à sua anatomia, comportamentos, percepções e inteligência. Publica o primeiro artigo na prestigiada revista Sciencia, onde terá sido o primeiro colaborador negro. Distingue-se em 1892 com um artigo sobre a construção das teias de aranha, tornando-se no primeiro autor de psicologia comparada afro-americano. Prestigiado na Europa e marginalizado nos EUA, nunca foi nomeado professor universitário. Dá aulas no liceu Sumner de Saint-Louis, o primeiro liceu afro-americano a Oeste do Mississipi. Desde 1897, publica artigos sobre a igualdade de direitos, nomeadamente sobre o acesso à educação, que acredita ser a chave para pôr fim ao racismo.