Famosa pelas suas obras de animais, particularmente realistas, a francesa Rosa Bonheur é considerada uma das maiores pintoras do séc. XIX. Graças à sua forte personalidade escapa ao destino das mulheres da sua época: convence o pai, também pintor, a deixá-la estudar com Louis Cogniet, e obtém autorização para fazer cópias no Louvre. Talvez por não poder estudar nus, devido à sua condição de mulher, consagra-se ao mundo animal. «Ela superou todos pelo talento para capturar a intensidade da presença de bois, ovelhas ou veados… os personagens principais de suas pinturas», disse o director do museu nacional de Port-Royal des Champs. Aos 19 anos, é seleccionada pelo júri do Salão de Paris de 1841, facto relevante tendo em conta que foi apenas em 1897, graças à luta das feministas, que as mulheres foram admitidas na escola de Belas Artes. No Salão de 1848 ganha a medalha de ouro com o quadro «Boeufs et taureaux, race du Cantal», que segundo o júri «representa a vida laboriosa dos campos com tanta poesia como verdade». Segue-se, um ano depois, o estrondoso sucesso do seu «Labourage nivernais», que será levado à exposição universal de Paris de 1889. Rosa Bonheur foi a primeira mulher a ser promovida a Oficial da Legião de Honra, distinção conferida em 1865 pela imperatriz Eugénia.