Cabe ao historiador de arte norte-americano e primeiro director do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque, Alfred Barr, o mérito de ter adquirido directamente a Thelma Johnson Streat, em 1942, o pequeno quadro a guache intitulado «Rabbit Man» (Homem Coelho), o que a tornou na primeira mulher afro-americana a ter obra na colecção permanente do MoMA. Pintora, coreógrafa, actriz, etnógrafa cultural, Thelma Streat nasceu em Yakima, Washington, e estudou na Museum Art School e na Universidade de Oregon. Muda-se em 1938 para São Francisco, onde trabalha em programas de arte para a Works Progress Administration. Participa em exposições no De Young Museum e no San Francisco Museum of Art, e inicia-se na pintura de murais. Destaca-se com o seu «Death of a Black Sailor» (Morte de Marinheiro Negro), de 1943, que suscita ameaças do Ku Klux Klan, defensor da supremacia branca. Em 1945, em Chicago, Streat preside a um comité que patrociona murais dedicados à educação e à luta contra a intolerância, valores que a levam mais tarde a criar os projectos Children's City no Havai e no Canadá. A obra de Streat integra as colecções do MoMA, Mills College, Oakland, San Francisco Museum of Art e Honolulu Academy of the Arts. Em 2003, o Museu de Arte de Portland dedicou-lhe uma exposição individual.