«Thompson, negligenciado por todos – e de quem as realizações excedem em muito o alcance das pobres habilidades daqueles que o criticam! – /, ensinou-lhes sabedoria, pois eis que agora estão em silêncio. / Mas quando tiver passado esta geração mais fraca, / E que graças à luta as verdades ditas finalmente surgirão / Então o seu mérito transcendente será revelado / E nações distantes, pelo seu génio, serão iluminadas». Os versos do poeta inglêsJohn Minter Morgan exprimem bem a admiração suscitada pelo economista, filósofo e defensor dos direitos das mulheres que foi o irlandês William Thompson, uma das grandes figuras do socialismo antes de Marx. Hoje relativamente esquecido, Thompson, nascido em Cork no seio de uma abastada família protestante de origem inglesa, celebrizou-se em 1824 com o seu Inquiry into the Principles of Wealth (Inquérito sobre os princípios da distribuição da riqueza) e foi uma das principais figuras do movimento precursor do socialismo fundado por Robert Owen. Agnóstico e crítico das instituições religiosas, Thompson combateu a discriminação religiosa, opondo-se à limitação de direitos políticos e cívicos dos católicos na Irlanda, resultante do Acto da União de 1800 que anexa a Irlanda à Grã-Bretanha e cria o Reino Unido.