O revolucionário francês François Noël Babeuf (que a História recorda como Gracchus Babeuf) foi considerado por Karl Marx e Friedrich Engels um percursor do comunismo. Partidário dos jacobinos durante a revolução francesa, assume-se como porta-voz das camadas mais pobres da população urbana, os sans-coulottes, cujas reivindicações expõe desde Setembro de 1794 no Jornal da Liberdade de Imprensa, que a partir do mês seguinte passa a sair sob o título A Tribuna do Povo. É este jornal que acompanhará toda sua actividade posterior.

Após o golpe de 9 Termidor, que afastou os jacobinos, Babeuf foi um activo opositor do Directório, o que lhe valeu sucessivas prisões e o forçou a viver na clandestinidade. Fundou a Conjuração dos Iguais, considerado por Marx o «primeiro partido comunista», que se alastrou aos subúrbios populares de Paris e a outras cidades. Preso pela última vez em Maio de 1796, defendeu-se e à sua causa em tribunal, procurando até ao fim proteger os seus companheiros. Foi executado um ano mais tarde.