O se­cre­tário de De­fesa norte-ame­ri­cano, Mark Esper, afirmou na se­gunda-feira, 16, que os EUA estão a tra­ba­lhar com os ali­ados para res­ponder ao «ataque sem pre­ce­dentes» contra ins­ta­la­ções de pe­tróleo na Arábia Sau­dita. Os ata­ques, com drones, ocor­reram no sá­bado, 14, contra ins­ta­la­ções da com­pa­nhia Aramco, nas ci­dades de Abqaiq e Khu­rais, e foram rei­vin­di­cados pelos re­beldes hutís, que com­batem no Iémen contra a co­li­gação en­ca­be­çada pela Arábia Sau­dita e apoiada por Washington. Con­tudo, os EUA acusam o Irão da au­toria do «ataque sem pre­ce­dentes contra o abas­te­ci­mento de energia ao mundo». O pre­si­dente Trump, o vice-pre­si­dente Pence e o se­cre­tário de Es­tado Pompeo de­cla­raram que os EUA estão «pre­pa­rados para ac­tuar». A ofen­siva re­duziu o for­ne­ci­mento diário de pe­tróleo crude da Aramco em cerca de 5,7 mi­lhões de barris – me­tade da pro­dução sau­dita –, o que re­pre­senta cinco por cento da pro­dução mun­dial. O go­verno do Irão nega o seu en­vol­vi­mento e clas­si­ficou as acu­sa­ções norte-ame­ri­canas de «in­com­pre­en­sí­veis e sem sen­tido».