Uma das prioridades da política externa panamenha, definida pelo recém-eleito presidente, Laurentino Cortizo, é recuperar o prestígio e o espaço ocupado historicamente pelo Panamá no cenário internacional. Durante a campanha eleitoral, Cortizo evitou mostrar-se favorável a relações com a China ou com os EUA, tendo em conta os projectos financiados por Pequim no país e o receio da potência norte-americana face ao adversário. Os primeiros contactos pós-eleitorais com Pequim e Washington foram diferentes: enquanto o presidente Xi Jinping enviou felicitações a Cortizo, Washington recorreu ao secretário de Estado para dar «instruções» ao Panamá sobre a «democracia na Venezuela e Nicarágua». Meios panamenhos destacaram o tom de ingerência utilizado por Mike Pompeo.