Uma vala com os restos mortais de bebés e crianças foi encontrada num antigo orfanato católico na Irlanda.

Os investigadores anunciaram, dia 3, que as escavações realizadas no local revelaram uma estrutura subterrânea dividida em 20 câmaras contendo «quantidades significativas de restos humanos».

A comissão de investigação, liderada por um juiz e nomeada pelo governo irlandês, indicou que as análises do ADN mostraram que os restos encontrados são de crianças com idades desde as 35 semanas aos três anos.

Terão sido enterrados, na sua maioria, nos anos 1950, época em que o orfanato «Bon Secours Mother and Baby Home», situado em Tuam, município de Galway, pertencia à Igreja Católica e recebia órfãos, mães solteiras e respectivos filhos. A instituição foi encerrada em 1960.

O governo irlandês decidiu abrir a investigação em 2014, no seguimento do trabalho da historiadora Catherine Corless, que encontrou as certidões de óbito de cerca de 800 crianças residentes na instituição, mas apenas o registo do enterro de uma criança.

«Tudo apontava para que esta área fosse uma vala comum», afirmou Corless, citada pela AP, recordando o relato de crianças que descobriram uma pilha de ossos quando brincavam numa câmara subterrânea, nos anos 70.

Katherine Zappone, membro da comissão de investigação, considerou a descoberta «triste e perturbadora». «Vamos honrar a sua memória e garantir que tomamos agora as decisões correctas para tratar os restos mortais de forma apropriada», afirmou.