O primeiro porta-aviões chinês zarpou, dia 10, do porto de Dalian, na província de Liaoning, no Nordeste do país, para manobras no mar.

O navio começou a ser construído em 1985 pela União Soviética, que o baptizou de Variag, passando para a posse da Ucrânia em 1991, após a desagregação da URSS. Em 1998, a China adquiri-o com o objectivo de o transformar num casino flutuante em Macau, tal como já antes tinha feito com outros velhos porta-aviões soviéticos que vieram a ser utilizados para fins turísticos.

Porem, o Variag, que ainda não foi rebaptizado, com seus 300 metros de comprimento, foi reequipado no âmbito da modernização militar da China, que era o único membro do Conselho de Segurança da ONU a não possuir um navio deste tipo.

Face às preocupações manifestadas pelos EUA e pelo Japão, o Ministério chinês da Defesa apressou-se a esclarecer que o porta-aviões será utilizado principalmente para fins «científicos, testes e instrução», podendo ser utilizado para patrulhar as costas nacionais e «garantir a paz», sempre com carácter defensivo.