O aproveitamento dos rios e das suas múltiplas valências poderia ser uma das alavancas para o definitivo arranque do distrito de Santarém no caminho do desenvolvimento. Aliás, estes foram, desde os tempos mais remotos, factores decisivos de fixação das populações às terras, bem como do seu crescimento e desenvolvimento. No Ribatejo, isto é notório: excluindo localidades mais recentes, nascidas em torno de importantes vias de comunicação, foi a proximidade dos rios, nomeadamente do Tejo e dos seus principais afluentes, que determinou ao longo dos séculos a criação e o desenvolvimento das vilas, aldeias e cidades ribatejanas.