O maremoto que devastou oito países do Sul e Sudoeste asiático, na sequência do sismo de domingo ao largo da ilha indonésia de Samatra, poderá ter originado cerca de 40 mil mortos e 30 mil desaparecidos. Neste balanço incluem-se cinco cidadãos portugueses desaparecidos na Tailândia.
O maremoto, que percorreu o oceano Índico, foi provocado por um sismo de magnitude 9 na escala aberta de Richter ao largo da Indonésia, o que precipitou verdadeiras muralhas de água sobre milhares de quilómetros de costas.
Na madrugada de terça-feira, o número de mortos confirmados era de 24 600 segundo os balanços fornecidos pelos vários países afectados, mas continua a aumentar fortemente, devido a um crescimento brutal na Indonésia. Esta nova estimativa, caso se confirme, vai elevar o balanço total para 40 mil mortos no melhor cenário e mais 50 mil na pior das hipóteses.
Para além disso, este balanço poderá disparar drasticamente porque há outras 30 mil pessoas dadas como desaparecidas só nas ilhas de Andaman e Nicobar, do arquipélago a sudeste do Golfo de Bengala (Índia), no Oceano Índico.
O país mais castigado foi o Sri Lanka, onde o último balanço apontava para perto de 12 mil mortos e 2 mil desaparecidos. Na Índia, estão contados cerca de 6800 mortos, 3 mil apenas no Estado de Tamil Nadu e outros tantos nas ilhas de Andaman e Nicobar.
Na Tailândia, as autoridades anunciaram um balanço provisório de perto de mil mortos entre os quais mais de 700 turistas estrangeiros. Entre os desaparecidos contam-se cinco cidadãos portugueses, tendo outros 10 portugueses ficado feridos, de acordo com o mais recente balanço do Ministério dos Negócios Estrangeiros. A Malásia anunciou 60 mortos, a Birmânia 56 e as Maldivas 52.